Daniel “Clutch” Mercado Castro
Periodista Deportivo

Vistazo a las Grandes Ligas 2008

Dejando atrás el Reporte Mitchell, el circo montado por el Congreso de los Estados Unidos en contra de Bonds y Clemens, la persecución de los esteroides, entre otras cosas, damos paso a lo que será otra temporada llena de sorpresas. Al igual que en el 2007, el 2008 deleitara a los fanáticos con pura calidad beisbolística. Demos un vistazo a lo que nos espera esta temporada, el orden de los equipos es como pronostico que deben terminar en sus respectivas divisiones, ustedes lleguen a sus propias conclusiones.

División este de la Liga Americana

Luego de la celebración y beber el rico champán de la victoria, los chicos de Boston, vuelven a la carga para defender su campeonato y su título divisional en el este de la Liga Americana. Con un equipo básicamente intacto y que se reforzaron con el carismático primera base, Sean Casey. El lanzador Bartolo Colon puede ser la ficha del tranque para repetir el campeonato, al igual que la salud del veterano lanzador Schilling. Los Yankees le dan la bienvenida a su nuevo dirigente, Joe Girardi. Los mulos del Bronx reforzaron el “bullpen” con la llegada de LaTroy Hawkins y Jonathan Albaladejo. Hay que echarle un ojo al prospecto cubano, la primera base Juan Miranda, puede ser la sorpresa de la temporada. El dúo de lanzadores, Burnett y Halladay, tratarán de ser el motor que arranque la maquinaria de Toronto, que cuenta esta temporada con Rolen y Eckstein haciéndole coro a Ríos, Wells y Thomas. Crean o no, los Devil Rays, salen del sótano. Al fin su juventud y talento dará fruto para salir del acostumbrado sótano. Crawford, Kazmir, C. Peña e Iwamura son sus cartas en  la mesa. Con Tejada y Bedard fuera del equipo, los Orioles de Dave Trembley, lucen sin experiencia y sotaneros. Larga temporada le espera a la tropa de Baltimore.

División central de la Liga Americana

Se acabaron los días tristes en “Motor City” y las debacles a final de temporada. Los Tigers este año se armaron hasta los dientes con las adquisiciones de Miguel Cabrera, D. Willis, E. Rentería y Jacque  Jones. Ese cuarteto, con lo que ya tienen, suena aterrador para la competencia. Cleveland batallará el “Wild Card” contra los Yankees para lograr el pase a la post-temporada. Veremos quién ayuda este temporada a los lanzadores Sabathia y Carmona. Los White Sox resucitaran de la mala temporada pasada y se mantendrán competitivos hasta el final. La tropa de Ozzie Guillen se reforzó con Orlando Cabrera, Dotel y Swisher. Los Twins salieron de Santana y T. Hunter y con ello se espumó la oportunidad de competir para llegar a los playoffs. Francisco Liriano regresa saludable luego de 15 meses sin jugar y Liván Hernández tratará de reemplazar a Santana en la rotación. Delmond Young y Carlos Gómez tratarán de llenar los zapatos dejados por Hunter en el jardín central. Los Royals seguirán nadando contra la corriente esta temporada, su talento joven seguirá aprendiendo a jugar y desarrollarse; pero sin mucho éxito. Alex Gordon, Tony Peña Jr. y Mark Teahen son algunos de los talentos de ese equipo a los cuales hay que estar muy pendientes.

División oeste de la Liga Americana

Los Angels vuelven a la carga con nuevas armas para dominar su división: Torii Hunter y el lanzador Garland. Con bateo, picheo y fildeo reforzado, no tendrán problema de llevarse el título divisional. Seattle dará la pelea con la adquisición del zurdo Bedard a la rotación, quien cuenta con F. Hernández, Batista, Washburn y H. Ramírez. Veremos si la ofensiva da frutos de consistencia. Texas gozará de una leve mejoría con las llegadas del versátil Josh Hamilton y el controversial Milton Bradley; pero les falta picheo de calidad. Oakland esta en reconstrucción total, así que esperen más cambios durante la temporada. Será un largo y triste año para Eric Chávez.

División este de la Liga Nacional

No hay debacle esta temporada para los Mets. Los chicos de Queens unieron a su plantilla al As, Johan Santana, como su pieza clave en la rotación. La mezcla de veteranos y jóvenes trae versatilidad y profundidad al equipo, quienes no olvidan lo sucedido en el 2007. Church y A. Pagan serán las caras nuevas en los jardines. La salida de Glavine no será sentida, si Pedro Martínez puede aportar desde el comienzo de la temporada. Los Braves, quienes se trajeron a Glavine de regreso, batallarán por la división y “Wild Card” toda la campaña. La ofensiva de los Braves no contara con Andruw Jones, pero si con Teixeira (desde el principio), C. Jones, Francoeur, McCann y M. Kotsay. La incógnita será la consistencia de su bullpen reconstruido, la salud del iniciador Hampton y su cerrador. Los Phillies no correrán con la misma suerte de la pasada temporada. La pérdida de Rowand y el no hacer mucho por conseguir lanzadores iniciadores los pone atrás de los Braves. El adquirir a Pedro Feliz fortalecerá la tercera base, mientras que Jenkins fortalecerá los jardines. Tom Gordon le brindará seguridad en caso de que el cerrador Lidge, se lesione. Los Nationals no lograron adquirir grandes nombres a su equipo para mejorarlo durante la temporada muerta. Paul Lo Duca será el receptor de una rotación juvenil y falta de experiencia. La ofensiva cuenta con jugadores jóvenes y no tan jóvenes que serán objeto de cambio, si deciden continuar la reconstrucción. Los Marlins están en plena reconstrucción y el sótano parece ser un lugar casi seguro para ellos. Pongan un ojo al talento de Alejandro De Aza, Mike Rabelo y José Castillo, pueden dar mucho de qué hablar.

División Central de la Liga Nacional

Los Cubs serán los dueños de esta división. La rotación de Zambrano, Lilly, Marquis, Hill, Marshall, Lieber e inclusive Wood, lucen ser la mejor de la división. El jardinero japonés, Kosuke Fukudome, será el milagro que necesita Chicago para romper la macacoa. La adquisición de Francisco Cordero es una carta de triunfo para los Reds; pero no tan grande como la contratación de Dusty Baker como su dirigente. El picheo iniciador sigue siendo una incógnita, pero el bullpen mejoró bastante y se espera que se el año del tercera base Edwin Encarnación. Los poderos Brewers tendrán serios problemas en el “bullpen” y cerrando juegos con la partida de Cordero. Gagné y Salomón Torres serán los candidatos a llenar el enorme hueco. La ofensiva fue reforzada con Kendall y Cameron. Si Mulder y Clement se mantienen saludables, los Cardinals podrían llegar un poco más lejos en la división. Una buena campaña de Piñeiro y Wainwright puede ser la diferencia.  Los Astros adquirieron a Valverde para convertirlo en su cerrador, luego de salir de Lidge y Qualls. El cuadro interior tendrá una nueva combinación, Tejada en el campo corto y Matsui en la segunda base. Veremos si aparte de Oswalt, la rotación produce unas cuantas victorias. La combinación de brazos jóvenes, talento para desarrollar, juventud por doquier y velocidad, servirá de arma de doble filo para los Pirates. A pesar de que no tienen mal equipo, el resto de la división luce más completos y sólidos. El sótano aguarda por ellos, “sorry” Roberto Clemente.

División oeste de la Liga Nacional

El nuevo dirigente de los Dodgers, Joe Torre, se encargará de acomodar las piezas para llevarlos a la post-temporada. La tropa de Torre adquirió al jardinero Guante de Oro, Andruw Jones, para mejorar el fildeo y el bateo. Juan Pierre y Mark Sweeney traerán veteranía al equipo, quien espera que el lanzador Jason Schmidt se encuentre saludable y en su mejor momento. Hay que estar pendiente del prospecto de Taiwán, el campo corto Chin-Lung Hu. Este año no hay sorpresa en Colorado. El equipo no realizó ningún cambio significativo para mejorarse, aunque añadieron a Kip Wells y Mark Redman para su rotación. Arizona tratará de sobrepasar a Colorado y Atlanta para ganar el “Wild Card”. Dan Haren se unirá a Webb y Johnson para componer un poderoso trió de lanzadores. Veremos si la ofensiva luce igual o mejor que la temporada pasada y si la perdida de Valverde no les duele. Es raro tener a un equipo tan competitivo como San Diego tan abajo, mucho más con Peavy y C, Young en la rotación. Mark Prior y Randy Wolf son las caras nuevas en la rotación de los Padres, quienes reforzaron el bateo y fildeo con Edmonds, Tony Clark e Iguchi. A pesar de esto, no los veo sobre pasar a los equipos anteriores a ellos. Aunque los Giants vean resurgir a Barry Zito, del sótano no pasan. Lejos de la controversia de Bonds, trajeron a Rowand para llenar sus zapatos, si claro. Hay mucho talento en la rotación inicial, pero falta bateo y liderazgo para evitar caer en el sótano.