El Sol de la Florida

OAKLAND. Abril 27, 2008- Carlos Gómez se siente bien orgulloso de la velocidad de sus piernas, Justin Morneau admira a la saeta dominicana por la energía que trae al diamante y Ron Gardenhire lo conceptúa como un muchacho grande dotado de espectacular rapidez.

Pero Gómez, jardinero central de los Mellizos de Minnesota, es mucho más que una promesa dotada de una relampagueante velocidad.

"Carlos no es el prototipo del jugador pequeño [mide 6 pies y cuatro pulgadas, unos 1.92 metros de estatura] que corre", calificó Gardenhire, manager de los Mellizos. "Tiene la habilidad para sacar la bola del parque y también puede robar muchas bases. Es un muchacho grande que vuela".

Morneau, primera base estelar de los Mellizos y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2006, no ha necesitado de mucho tiempo para darse cuenta de que Gómez es ciertamente un joven bien talentoso en muchos aspectos tanto a la ofensiva como a la defensiva.

"Es un pelotero electrizante, que trae mucha energía al parque", explicó el canadiense. "Es tan rápido como el más veloz que yo haya visto en el béisbol. Tiene buen brazo y también cuenta con poder".

Quizás la rapidez del dominicano le permita hacer muchas jugadas espectaculares como la que realizó el domingo 20 de abril, barriéndose luego de correr a todo vapor entre los jardines central y derecho para cercenar una peligrosa reacción de los Indios de Cleveland en el Metrodome de Minneapolis, predios donde brillaba Torii Hunter, sempiterno ganador del Guante de Oro. Por lo pronto, Gardenhire lo elogia porque juega a la pelota sin temor alguno.

"Todo buen atleta disfruta de las situaciones en las que puede hacer una jugada importante y Carlos es del tipo de pelotero que no teme al reto de tratar de realizar cada uno de esos engarces", aseguró Gardenhire. "Algunas veces sí se hacen realidad esas jugadas y en otras ocasiones se preguntará uno si no era demasiado arriesgado intentarlas, pero lo importante es realizar siempre el esfuerzo".

Precisamente el esfuerzo constante es algo que aparece bien alto en el diccionario beisbolero de Gómez, por los consejos que le dio su padre.

"A mí me gustaba más el básquetbol que la pelota, pero cuando me explicaron que yo tenía el talento necesario para llegar a las Grandes Ligas, él [su padre] me dijo que siempre debía jugar duro", recordó Gómez. "Me explicó que si yo no estaba dispuesto a darlo todo en el terreno, era mejor no jugar".

Hasta los 12 ó 13 años de edad, la saeta de los Mellizos, líder de la Liga Americana en almohadillas estafadas al robarse nueve en sus primeros 10 intentos, era "el hijo de Carlos Gómez", por haber sido su padre un destacado pelotero aficionado. Gracias a su progenitor, germinó el amor por el deporte en el hoy beisbolista de los Mellizos.

"Jugué a la pelota desde los 4 años, pero no con la pasión ni con el amor con los que estoy jugando ahora", comparó la nueva ráfaga de la Liga Americana, que deseaba ser como Michael Jordan.

Con una amplia sonrisa a flor de labios, el ahora ex prospecto de los Mets de Nueva York informó que le decían "La Culebra", porque "me metía por todos lados [al penetrar a toda velocidad hacia los tableros en pos de una canasta]".

El nuevo centerfielder de los Mellizos también practicó el judo, la gimnasia y hasta el boxeo, además de correr los 200 metros planos.

Sin embargo, la pelota ha sido su única pasión desde que estampó su rúbrica con la organización de los Mets el 27 de julio del 2002.

"Desde que me firmó Eddy Toledo, a quien le debo muchísimo, me propuse llegar a las Grandes Ligas a los 21 años de edad y cuando lo logré [los Mets lo subieron el 13 de mayo del 2007], lo primero que hice fue llamarlo para agradecerle por todo lo que hizo por mi", comentó el número 22 de los Mellizos.

A Gómez le hubiera encantado jugar toda la vida con los Mets, con cuya organización sumó 105 bases robadas entre las temporadas del 2005 y el 2006 en las Ligas Menores, pero desde hace años escuchaba comentarios de que iba a ser canjeado para que Nueva York obtuviera un pitcher de gran calidad.

A la postre, los Mets lograron los servicios del venezolano Johan Santana, superestrella de la lomita, en una negociación realizada el 2 de febrero del 2008, pero tuvieron que desprenderse de cuatro peloteros, entre ellos Gómez, una de sus grandes promesas.

Y ese canje le abrió al joven quisqueyano la titularidad en un puesto ocupado previamente de manera brillante por Hunter, actualmente un baluarte de los Angelinos de Los Angeles en Anaheim.

"A él [a Hunter] lo conocí el año pasado y [a comienzos de la temporada del 2008] me le acerqué para pedirle consejos", reveló Gómez. "Me habló de cómo fildear en el Metrodome, cómo familiarizarme con ese parque [usualmente bien difícil para los jardineros, porque algunas pelotas suelen perderse en la configuración del techo] y cómo ganarme a la fanaticada".

Hunter le brindó así su mano amiga a un joven colega que apenas cumplirá 23 años el 4 de diciembre venidero, con comentarios que significaron mucho para la promesa de los Mellizos. "Me dijo [Hunter] que cuando él tenía mi edad, no disponía de mis habilidades", dijo Gómez, con la voz entrecortada por la emoción. "Esas cosas me motivan".

Esas habilidades son muchas, pero entre todas ellas la que más apasiona a Gómez es su velocidad.

"Cuando la gente me ve corriendo se emociona y eso me gusta mucho", describió el prospecto convertido en realidad. "Me siento bien orgulloso de mi velocidad. Cuando me embaso, siento que le transmito mi energía al resto del equipo".

Por supuesto, para robar muchas almohadillas, como lo hizo en las Ligas Menores, tendrá que embasarse bastante.

"Como todo joven, tiene mucho que aprender", analizó Gardenhire. "Como dice el viejo adagio, no hay forma de robarse la primera base. No hay duda de que puede pegarle a la pelota con fuerza, pero nadie lo domina todo de un día para otro en la Gran Carpa. Cuando aprenda a recortar su swing [se ponchó 24 veces en sus primeros 87 turnos en el 2008], va ser un gran bateador".

Su promedio (.230 al terminar la jornada del martes 22 de abril) no era nada de qué vanagloriarse al comenzar la cuarta semana de la joven temporada, pero comentó que ha sido víctima de unas cuantas buenas jugadas.

Por falta de confianza no se va a perder la batalla, porque ciertamente tiene una tremenda fe en sus habilidades naturales.

Ya no emulará a Su Majestad Jordan, pero si todo sale de la manera como se vislumbra el panorama para esta promesa latinoamericana, algún día también se hablará en superlativo de su trayectoria, no en los tabloncillos sino más bien en los diamantes de lujo.