Yunel Escobar sigue impresionando en los Bravos de Atlanta

Boris Mizrahi

MIAMI. April 27, 2008-- Yunel Escobar, en menos de un año, se ha convertido en pieza clave de los Bravos. Fue un proceso que culminó con la oportunidad que le llegó al cubano por una lesión del torpedero anterior del equipo de Bobby, Cox, Edgar Rentería.

Hasta ahora en el 2008, el short titular de Atlanta batea .310, con tres jonrones y 11 empujadas.
Participando en 94 juegos en el 2007 con un promedio al bate de .326, Escobar demostró en su primera pasantía por las mayores que su escogencia en la segunda vuelta del draft amateur del 2005 por los Bravos había sido una gran decisión.

Con su buena defensiva unida a 104 hits (que incluyeron 25 dobles y cinco jonrones) 54 anotadas y 28 remolcadas hace un año, el nativo de La Habana se ganó el puesto del campocorto para el 2008 dejado libre cuando el colombiano Rentería se fue a Detroit.

Ahora Yunel Escobar es una de las piezas cruciales de la reconstrucción que inició la organización de Atlanta hace dos años atrás.

"La experiencia del año pasado me ha permitido mejorar", dijo Escobar. "Edgar Rentería y Andruw Jones me ayudaron a adaptarme en el juego diario. El manager Cox también lo hizo con la confianza que me ha dejado mostrar mi juego".

De esas dos figuras, el joven Escobar aprendió algunas cosas que lo han convertido en muy poco tiempo en el centro de la atención de muchos scouts.

"De Rentería aprendí el trabajo de todos los días, un trabajo sistemático con las pesas, tomando rollings temprano, bateando para el right field, y otras cosas dentro del terreno que me han hecho un mejor pelotero", dijo el campocorto cubano. "De Jones aprendí que hay que ser igual cuando bateas de 4-4 y cuando bateas de 4-0. Siempre estar listo para dar el batazo que necesita el equipo".

El manager Cox se ha caracterizado en su carrera con sacar ases de la manga cuando el equipo está en problemas. Se fue Rentería, su torpedero titular, y ahora este joven con menos de una temporada de experiencia en las mayores asume esa posición tan difícil e importante en cualquier equipo.

"No hay mucha diferencia entre el Yunel del 2007 y el del 2008" dijo Cox. "El bateó muy bien el año pasado y fildeó muy bien. Ahora ha comenzado muy bien con el bate y atrapando todo lo que batean por su terreno mostrando un excelente brazo. Yunel es un seguro miembro de los Juegos de Estrellas en los años que vienen".

Glenn Hubbard, coach de la inicial y ex segunda base de Grandes Ligas, define a Yunel como "un jugador completo que ahora tiene la oportunidad de jugar a diario. Puede batear y fildear en este nivel. Será una de las grandes estrellas del béisbol". Dentro del equipo es uno de los más jóvenes y recibe consejos de gente a su alrededor.

"El Chino Cadahia siempre me guía y en cada turno me dice mis errores", comentó Escobar sonriendo al referirse al bench coach nacido en su misma ciudad natal. "Quisiera no cometer errores para que no me llame la atención pero el béisbol es así. A veces funciona y a veces no".

Poca gente daba como favoritos a los Bravos para ganar en la división que dominaron durante 14 temporadas consecutivas, pero eso parece no afectar a Yunel.

"No hemos comenzado como esperábamos", dijo algo serio Escobar. "Pero la temporada es de 162 partidos y estoy seguro que mejoraremos a medida que avancemos. Tenemos un buen equipo con un año más de experiencia jugando juntos".

Uno de sus compañeros creciendo en su tierra natal y jugando pelota como adolescente fue Brayan Peña, y ahora se vuelven a encontrar en los Bravos.

"Yunel es un pelotero que ha impactado enormemente en las mayores ya que nadie pensaba que podía hacer en tan poco tiempo las cosas que ha logrado hasta ahora", dijo Peña. "Se entrega mucho en el terreno por su equipo y por representar a los peloteros latinos. En Cuba, Yunel era sobresaliente en todos los niveles, pero ahora está jugando en el mejor béisbol del mundo, demostrando que es un buen shortstop y que habrá Yunel para rato. Tiene el potencial para ganarse Guantes de Oro y para estar en Juegos de Estrellas".

Las metas de los jugadores varían de acuerdo a sus experiencias, y este muchacho que cumplirá 26 años en noviembre está claro en lo que desea lograr en el 2008.

"Mis metas son tratar de ayudar al equipo a ir a la postemporada, jugar buena defensa, embasarme y anotar entre 80 y 100 carreras", dijo el campocorto. "Pero hay que tener buena defensa principalmente. Un shortstop como Omar Vizquel le quita las ganas de correr a los que batean hacia él. Pero lo ideal seria fildear como Vizquel y batear como lo hacen Hanley (Ramírez) y (Jimmy) Rollins".

Cuando uno comienza en un nuevo trabajo le recomiendan imaginarse dónde cree que puede estar cinco años después. Inclusive hay reclutadores de personal que le hacen esa misma pregunta para descifrar el potencial del entrevistado.

"En cinco años espero ser un mejor pelotero aspirando a ganar un Guante de Oro", dijo Escobar seguro de cada una de sus palabras. "Espero darle un mejor espectáculo a los fanáticos cada día".