Manny Acta mantiene el optimismo en los Nacionales

Boris Mizrahi

MIAMI, Abril 27, 2008-- Cuando fue contratado en noviembre del 2006 para ser el manager de los Nacionales de Washington, Manny Acta se convirtió en el cuarto dominicano en dirigir en las mayores (Felipe Alou, Tony Peña y Luis Pujols).

Con el retiro de Alou como manager, Acta se convirtió esta temporada en el único dominicano desempeñando tan importante rol en las mayores.

En el 2007, los conocedores pronosticaron que los Nacionales perderían más de 100 juegos, pero sorprendieron con una marca de 73 y 89 que los sacó del sótano de la división por primera vez desde el 2003 (cuando eran los Expos de Montreal).

El trabajo de Acta se enfocó en enseñarle a su joven equipo un béisbol inteligente exigiendo arduo trabajo diario y la actitud de que no quería excusas. El uso de su bullpen (impuso marca de las mayores con un total de 588 cambios de lanzadores) y su exigencia en la defensa fueron clave en el 2007 para el desempeño del club.

Ahora ha comenzado una nueva temporada con un equipo muy parecido y con algunos problemas con algo más de tres semanas de haberse iniciado la misma.

"La ofensiva de nosotros ahora mismo está un poco letárgica", dijo el dirigente petromacorisano. "No estamos ligando, como decimos nosotros en español, con gente en posición anotadora, y el bullpen está algo descontrolado ya que, al tener fuera a Chad Cordero, tenemos que probar con lanzadores en situaciones en que no deberían estar. Sin embargo, el ajuste del bullpen y de la ofensiva se solucionará porque ellos están trabajando fuerte".

El manager no batea ni lanza, pero tiene ciertas funciones para solucionar los problemas en ambos departamentos tan cruciales para cualquier equipo.

"No somos los únicos con problemas en esta temporada y falta mucho por jugar", agregó el dirigente que a los 39 años de edad es el más joven de las mayores. "Tengo que mantenerme positivo y transmitirles el optimismo para que se mantengan en buen estado de mente. Nosotros salimos diariamente a trabajar y le pido el mayor esfuerzo a cada uno. Todos sabemos que las aguas van a coger su nivel aquí empezando por nuestro tercer bateador (Ryan Zimmerman) que no se va a mantener con un promedio de 220. Tengo que mantenerlos a todos con una buena actitud para que no se caigan".

En su segundo año no hay muchas diferencias en su forma de trabajar, pero cuando se refiere a ello, Acta aclara que "aunque no vemos muchos cambios, ahora estoy un poquito más seguro de los muchachos que tenemos aquí ya que ahora conozco mejor a cada uno de ellos. Sigo siendo el mismo basando el trabajo en mi paciencia y mi actitud positiva. Trato de ser lo más honesto con mis jugadores pidiendo que me den lo mejor de ellos en cada jugada".
La temporada ha sido algo extraña, ya que los favoritos han tenido inclusive más problemas en las primeras semanas.

"Son apenas 21 juegos, no hay que alarmarse ya que no ha pasado ni un mes de temporada", dijo el dirigente, que cumplirá 40 años en enero del 2009, con una sonrisa. "Nadie puede creer que los Tigres de Detroit seguirán jugando pelota como lo hicieron al principio. Tarde o temprano, todos empezarán a jugar al nivel que deberían jugar. Nosotros tenemos que tratar de que no nos entierren muy hondo al principio y esperamos salir pronto de este mal momento".

Es apenas su segunda temporada, pero sus expectativas han crecido con respecto al año pasado.
"Nuestras expectativas son dos veces más altas que las que tiene todo el mundo", dijo Acta. "Nosotros estamos tratando de jugar pelota por encima de .500. El béisbol ha demostrado en los últimos años que el que juega por encima de .500 tiene chance de meterse en la postemporada, así sea como wildcard. Después que entras, todo empieza desde cero y uno nunca sabe. No siempre gana el que más invierte ni el que tiene más talento".

El aire de optimismo que se respira en el clubhouse es contagioso y parece que estos muchachos no tienen miedo de salir al terreno a enfrentar a sus contrarios que en el papel lucen superiores.
Un pitcheo que supuestamente era la debilidad, se ha convertido en fortaleza con Tim Redding y John Lanzan como líderes de dicho departamento, Shawn Hill se ya se incorporó y junto al dominicano Odalis Pérez podrían configurar una muy buena rotación. La defensa ha ido mejorando desde la llegada de Acta al equipo y se espera que siga haciéndolo en el 2008.

Existe el optimismo, la mentalidad positiva y un manager exigente con un buen pitcheo, una buena defensa y un bateo que va a despertar.

¿Será éste el año de los Nacionales?

Aunque es muy temprano y queda mucho por jugarse, en el clubhouse dicen que sí.